Kōdō Sawaki

Biographie

Kōdō Sawaki (澤木興道) naît le 16 juin 1880 à Tsu, dans la préfecture de Mie, dans une famille modeste. Sa naissance est marquée par la tragédie : son père meurt alors qu'il est encore enfant, et sa mère se remarie. La relation avec son beau-père est difficile, et Sawaki quitte le foyer familial très jeune, à l'âge de onze ans, pour travailler comme apprenti dans une petite imprimerie.

À seize ans, il se rend au temple Daichō-ji (大超寺) dans la préfecture de Mie, où il rencontre le moine Kōsen Ōzora (大空宏泉). C'est le début de sa vie monastique. Il reçoit l'ordination en 1900, à l'âge de vingt ans, et commence une vie de pratique intensive. Très vite, il se distingue par son assiduité et sa détermination.

Sawaki étudie ensuite auprès de Ōta Jōrei (太田乗嶺) au temple Bairin-ji (梅林寺), puis intègre l'Université Komazawa (駒澤大学), l'université bouddhique de l'école Sōtō, où il suit les enseignements de maîtres érudits. Mais Sawaki n'est pas un intellectuel de salon — il est avant tout un pratiquant. Il passe des années en kōmyō (pèlerinage monastique), se déplaçant d'un temple à l'autre, dormant dans des salles de zazen, des auberges bon marché ou même à la belle étoile.

En 1924, son maître Kōsen Ōzora meurt, et Sawaki prend la direction du temple Antaiji (安泰寺) dans la préfecture de Hyōgo. Antaiji deviendra sous sa direction un lieu de pratique unique, où des moines de toutes origines viennent pratiquer sans distinction. Sawaki transforme le temple en un centre ouvert, refusant les formalités rigides de l'institution Sōtō de l'époque. Il y impose une discipline de fer, mais toujours avec un humour décapant et une liberté de ton qui le rendent célèbre.

Parallèlement, Sawaki enseigne à l'Université Komazawa, où il forme une génération de jeunes moines. Il est également invité régulièrement au temple Zuigan-ji (瑞眼寺) à Matsuyama, où il donne des sesshins (retraites intensives de zazen) restés légendaires par leur rigueur et leur intensité.

Mais ce qui fait la singularité de Sawaki, c'est son refus de se fixer. Il voyage inlassablement à travers le Japon, donnant des conférences, animant des sesshins, rencontrant des pratiquants dans les endroits les plus reculés. On le surnomme « Kōdō le moine qui marche ». Il ne possède rien — ni temple attitré, ni biens personnels — et vit de dons modestes. Son seul bagage est un petit sac contenant son kesa (étole) et un exemplaire du Shōbōgenzō de Dōgen.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Sawaki reste fidèle à sa pratique. Il est arrêté par la police militaire pour avoir refusé de soutenir la propagande nationaliste qui utilisait le bouddhisme à des fins politiques. Il passe plusieurs mois en prison, où il continue à pratiquer zazen assis sur une caisse en bois.

Sawaki s'éteint le 27 décembre 1965 à Tokyo, à l'âge de 85 ans. À son chevet, son plus proche disciple, Taisen Deshimaru, reçoit la transmission du Dharma peu avant sa mort.

L'enseignement de Sawaki

L'enseignement de Kōdō Sawaki se caractérise par un rejet radical de tout intellectualisme et de tout formalisme. Pour lui, le Zen n'est pas une philosophie ni une religion au sens conventionnel — c'est une pratique incarnée, une manière d'être pleinement présent à chaque instant.

Sa phrase la plus célèbre, « Zazen, c'est être libre », exprime l'essence de son enseignement. Zazen n'est pas un moyen en vue d'une fin — il ne sert ni à atteindre l'illumination, ni à résoudre ses problèmes, ni à devenir meilleur. Zazen est la liberté elle-même, l'expression ultime de notre nature fondamentale. « Ne faites pas de zazen pour devenir bouddha, dit-il. Zazen, c'est être bouddha. »

Sawaki est connu pour son style direct, parfois brutal, souvent drôle. Il n'hésite pas à bousculer ses étudiants avec des remarques cinglantes ou des paradoxes déstabilisants. Mais derrière cette rudesse se cache une immense compassion et un profond respect pour chaque pratiquant. « Le Zen, disait-il, c'est comme être assis tranquillement au bord de la rivière en regardant l'eau couler. Rien de spécial. »

Il aimait aussi répéter que la pratique de zazen n'est pas réservée à une élite de moines ou d'intellectuels. Il enseignait aux pauvres comme aux riches, aux illettrés comme aux savants, aux hommes comme aux femmes. C'est ce qui fit de lui une figure à part dans le paysage monastique japonais, souvent trop hiérarchisé. « Le Zen, disait-il en riant, c'est comme une bonne soupe miso — n'importe qui peut en profiter, il suffit de s'asseoir et de la goûter. »

Œuvres et influence

L'enseignement oral

Sawaki n'a que très peu écrit. L'essentiel de son enseignement nous est parvenu par les notes de ses disciples, notamment par les livres de Taisen Deshimaru (qui transmit l'enseignement de son maître en Europe) et par les recueils de ses causeries informelles. « Toi, l'Éveillé » et « L'Éveil de la non-pensée » sont des recueils de ses paroles qui circulent parmi les pratiquants.

Le sutra de l'Œil du Vrai Dharma

Son commentaire oral du Shōbōgenzō de Dōgen, recueilli par ses disciples, est une introduction magistrale à la pensée du fondateur du Sōtō. Sawaki avait une manière unique de rendre accessibles les textes les plus denses, en les reliant à l'expérience directe de la pratique.

Héritage vivant

Par Taisen Deshimaru, l'enseignement de Sawaki a traversé les océans pour s'implanter en Europe. Des centaines de dojos et de temples en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne pratiquent aujourd'hui le zazen selon la lignée de Sawaki. Son influence s'étend aussi au Japon, où ses paroles sont encore citées et méditées par des générations de moines et de laïcs. Il reste un modèle de liberté et d'authenticité dans un monde souvent trop formalisé.

Citations

Sources

• Wikipedia — Kōdō Sawaki
• Terebess Online — Kōdō Sawaki
• Taisen Deshimaru, L'Anneau de la Voie, Éditions Courrier du Livre, 1974
• Kōdō Sawaki, Toi, l'Éveillé, Éditions Almora, 2015
• Kōdō Sawaki, L'Éveil de la non-pensée, Éditions du Relié, 2007
• Richard Bryan McDaniel, Zen Masters of Japan, Tuttle Publishing, 2013