Ubakikuta

Biographie

Upagupta (sanskrit : उपगुप्त ; vénéré en Asie du Sud-Est sous les noms de Shin Upagutta, Preah Uppakut, Upakhut) est le 5e patriarche indien dans la lignée du Zen. Il vécut approximativement au IIIe siècle avant notre ère et fut le maître spirituel de l'empereur maurya Aśoka (le grand empereur bouddhiste).

Dans la tradition Sarvāstivādin, Upagupta est considéré comme le 5e patriarche après Mahākāśyapa, Ānanda, Madhyāntika et Śāṇavāsin. Dans la lignée Chan/Zen, il est le 5e patriarche, disciple de Śāṇavāsa (Shōnawashu).

Selon le texte sanskrit Aśokāvadāna (les « Gestes d'Aśoka »), Upagupta fut le guide spirituel de l'empereur Aśoka au IIIe siècle av. J.-C. Il l'accompagna dans la construction des 84 000 stūpas à travers son empire et l'aida à diffuser le Dharma. Upagupta était réputé pour sa capacité à convertir les foules par des moyens habiles (upāya).

Parce que son nom est absent de la littérature pāli du Theravāda, les historiens estiment qu'Upagupta appartenait à l'école Sarvāstivādin. Pourtant, son culte s'est étendu bien au-delà de cette école : dans toute l'Asie du Sud-Est (Birmanie, Thaïlande, Cambodge, Laos, Bangladesh), il est une figure centrale de la dévotion populaire.

Vénération en Asie du Sud-Est

En Birmanie, Upagupta est vénéré sous le nom de Shin Upagutta. On croit qu'il réside dans un palais de cuivre flottant dans l'océan austral et qu'il protège les dévots des catastrophes naturelles, particulièrement des inondations et des tempêtes. Des incantations en pāli sont récitées pour invoquer sa présence invisible.

On raconte qu'Upagupta maîtrisait les nāga (êtres serpentins mythiques). Son iconographie le représente souvent assis, les jambes croisées, tenant un bol d'aumône. De grands festivals lui sont consacrés, notamment à Shwegyin, près de Bago, pendant la saison des pluies.

Au Cambodge, il est appelé Preah Uppakut ; au Laos et en Thaïlande du Nord, Upakhut (อุปคุต). Cette vénération transcende les frontières du Theravāda et du Mahāyāna, faisant d'Upagupta l'un des saints bouddhistes les plus universels.

Héritage dans la tradition Zen

Dans la lignée Zen, Upagupta occupe la 5e position entre Śāṇavāsa (4e) et Dhītika (6e). Le Denkōroku de Keizan Jōkin consacre un chapitre à sa transmission. Sa réputation de grand missionnaire et de maître des moyens habiles en fait un modèle pour la transmission du Dharma hors de l'Inde.

Sources

• Keizan Jōkin, Denkōroku — Cas 5 (Ubakikuta)
• Aśokāvadāna (texte sanskrit)
• John S. Strong, The Legend of King Aśoka, Princeton University Press, 1983
• Wikipedia — Upagupta